“汽车爱好者们”对赛车比赛的改革倾注热情

日本超级方程式锦标赛（主办方：日本赛车推广公司［JRP］）是日本国内最快、最高水准的赛车比赛。今年，迎来了该方程式比赛举办的第50周年。

值此之际，展望赛车运动接下来50年的发展，一个全新的项目启动了。

“再不做些什么，比赛就要消失在人们视野中了”，在这份强烈的危机感下，“汽车爱好者们”团结一致准备改革比赛，而我们则来到了改革的一线进行采访，并撰成报道。

前路不明朗的“日本顶级赛车赛事”

日本的赛车比赛有两个顶尖的类别。一个是Super GT锦标赛，这是2名车手为1组，驾驶改装后的量产车进行比赛。

另一个是日本超级方程式锦标赛，这是由1名车手驾驶方程式赛车进行的比赛，所谓方程式赛车，就是轮胎外露的一种赛车比赛专用车辆。

如果要问这两场比赛的魅力各在何处，一言以蔽之：前者是不同级别赛车混跑的“激烈”比赛；后者由于赛车之间性能相差不大，是“决出速度最快车手”的比赛。

然而，日本国内这两场吸引广大赛车迷的盛大赛事，在进入21世纪后情况开始出现不同。

以2019年，也就是新冠疫情发生前每场比赛的观赛人数（周六和周日两天合计）计算，Super GT锦标赛拥有约5万名观众，而日本超级方程式锦标赛约有3万名观众，后者的观众人数只有前者的6成。不知不觉间，两场比赛的热度逐渐出现难以追平的差距。

促成改革的事件

眼看关注度的差距逐渐拉大，日本超级方程式锦标赛终于迎来了它的转机。2020年8月，受新冠疫情影响，大赛的开幕赛延迟了4个月举行。丰田章男（丰田社长）作为ROOKIE Racing车队的老板，亲临比赛现场。

JRP的上野祯久社长（当时任董事长）为车队打气鼓劲后，在丰田车队老板提议召开的会议中，收到了下述反馈。

“这是一场对车手来说很有意义的比赛，也充满魅力，车手们很高兴能驾驶这辆赛车。”

上野闻言后暗想“这是在表扬吧”，结果立刻就听到对方话锋一转：“可是它完全没有传达出赛车比赛有趣的地方。”

面对略显刺耳的指责，上野却觉得对方说得很中肯。为了防止新冠病毒的传播，比赛实施了入场人员的限制。另外，为了减少机械师等维修区的人员数量，当时比赛还推出了一系列特别规则，包括途中禁止加油、取消轮胎的更换义务。

结果就是决赛十分平淡，没有任何跌宕起伏，甚至直到冲过终点线，车辆的名次都没有发生什么大变化。

丰田车队老板表示：“这根本没有赛车比赛的感觉，更像是在看游行表演，大家排好队往前开就是了。这样粉丝们肯定也不会热情高涨。”

上野社长回顾道：“那场比赛是一个转折点，正是那场比赛催生出了这次改革”。

在那之后不久，本田当时的社长八乡隆弘和上野取得了联系，本田和丰田一样，也为这场比赛提供发动机方面的支持，因此他的话也颇有重量。对方表示：

“日本超级方程式锦标赛对于汽车产业来说是非常重要的比赛之一，让我们一起努力，为它增添魅力。”

最终，改革由此开始。

SF NEXT50启动

对车手们来说，日本超级方程式锦标赛更是一场特别的比赛。

在比赛中，除了发动机以外，赛车的轮胎、底盘等主要零件都由单一品牌提供，客观条件基本相同，所以这种比赛相当于车手之间的个人赛。因为这纯粹是在考验车手本身的驾驶技术，所以对提高车手的车技起到了很大的作用。

TOYOTA GAZOO Racing（TGR）在世界三大汽车赛事之一的勒芒24小时耐力赛中创下了5连冠的好成绩，而来自这一车队的中岛一贵TGR-E（TGR-Europe）副会长、小林可梦伟车队代表兼车手、平川亮车手也常年参加日本超级方程式锦标赛。

同时这里也是海外选手们挑战自我的舞台，比如在2020年9月首次获得F1（FIA世界一级方程式锦标赛）冠军的皮埃尔·加斯利选手和在2021年通过IndyCar摘得系列赛冠军的Álex Palou选手也都曾参加过日本超级方程式锦标赛。

但遗憾的是，日本超级方程式锦标赛的魅力没能很好地传达到观众们的心中。

“业界必须再次从根本上改变赛车运动的乐趣和呈现方式”（上野社长）。与这一想法产生共鸣的车手、厂商以及项目负责方提出的改革方案就是“日本超级方程式锦标赛NEXT50”（以下简称SF NEXT50），SF NEXT50项目于去年10月正式启动。

面向未来！公开进行测试

“让赛车运动在未来50年也能持续发展下去。”

SF NEXT50以上述想法为基础，将赛车运动定位为“移动出行和娱乐技术研发的测试场”，并启动了各种各样的测试项目。

其中，预计在下个赛季投入使用的新一代方程式汽车主要致力于以下2个方面的研发：

①进行有助于实现碳中和的“原材料”“轮胎”“燃料”的实验工作
②在空气动力学方面加以改善，最大限度发挥出车手的实力

7月18日，在富士国际赛车场的维修区，来自本田和丰田的车手、工程师们正在测试赛车的性能。

在进行第5次测试的那天，大家做了许多实验：活用麻等天然原材料对车身前围进行耐久测试、对更容易带来精彩比赛的后翼部分进行空气动力测试、对采用了可持续原材料制造的轮胎进行测评等等。

在包括了第二天，也就是19日在内的2天时间里，2名车手总共跑了366圈，相当于跑完了9场比赛的距离。

冢越广大选手担任了本田的测试车手，在参与该项目后，他表示切身感受到了自己身上的“某种变化”。

“迄今为止我想的都是把车开得更快，好在比赛中获胜，因此还是第一次考虑‘速度之外的研发工作’，比如环境问题以及如何让比赛变得有趣等。因为我非常喜欢赛车运动，所以一直努力参加各种比赛。一想到接下来自己能有更多的机会去帮助推动未来的发展，我就感到非常高兴，而且正因如此，驾驶赛车的意义也发生了变化。”

另外，这个研发测试也公开面向广大普通人，对此丰田的测试车手石浦宏明说：

“一直以来，赛车的研发工作都是在封闭场所中、在不为人知的情况下进行的。但是现在我们可以在公开场合进行试错，努力进行宣传。可以说公开现场这件事很有意义，通过直接面对大众，车手们努力拼搏的价值也得以体现。不仅仅局限在赛车运动的范围内，从更大的视角来看，我也在做具有挑战性的事情。”

赛场上的研发奇景

某日，本田的维修区内正在进行着能使车迷们感到震撼的“排气声音”研发。

“如果追求排气声音，赛车不但会变重，动力也可能会受到限制，所以最初我们并没有针对这方面研发的打算。”

本田赛车公司（简称HRC）的研发负责人佐伯昌浩LPL（Large Project Leader）如是说道。但在上次测跑时，当他看到丰田已开始着手研发排气声音后，自己的工程师之魂便被点燃。

“我们作为技术研发公司，看到丰田已先行一步后必然是坐不住。顿时就萌生了‘那我们一定得做出更好的东西才行’的念头。”

原本就对排气声音有着强烈执念的佐伯LPL甚至说“我一直觉得，如果条件允许的话能不能用回多缸发动机”。

TRD的佐佐木孝博部长回顾道，本田的研发团队来到丰田维修区开门见山地问“能不能让我们看看你们的排气管”。

“一般情况下我们不会去本田的维修区，本田的工作人员们也不会来我们这边。这种情形在赛场上很少见。但是，本次赛场中我们却打破了这一惯例。在简单回复了一句‘没办法，那就看看吧’后，我们向本田方展示了排气管。看后佐伯先生表示‘下次我们一定会做到更好’。”

在为业界创造未来而进行的研发面前，公司之间不存在壁垒，也并不注重由谁做领头羊。SF NEXT50项目中研发的所有课题与测试成果均可共享。

并且，营造出一种“良性竞争”的氛围，将更有助于提高研发速度。

现在，测试中使用的碳中和燃料，因为都是从日本海外订购，所以十分珍贵，在赛场上进行测试时，只能获取最低限度的数据。

但是，当两家公司共享数据后发现，测试结果完全相同。

佐佐木部长表示，他十分信赖本田的研发团队，他说“原本在测试数据很少的情况下，会对测试结果的准确性感到不安，但通过对比双方数据，大家就都可以安心地投入赛场了”。

佐伯LPL也表示“当看到测试数据相同时我大为震惊。测跑车辆的完成时间几乎一样。两家不同厂商组装的发动机，且驾驶的车手也不同，却能得出如此相似的结果，一般很难发生这种情况。”

平日里针锋相对的竞争对手，此刻却能够相互认可对方实力、彼此信赖，携手为未来赛车运动技术的研发添砖加瓦。

成为组织中一员后感受到的强烈危机感

正如本文开头所述，成立这一项目的契机来自于业内人士们感受到的强烈危机感。

经过JRP、本田、丰田这三家公司的反复讨论后，确定了改革推进方案，主要实行公司定为JRP。但是，JRP并没有单独负责这一大项目的现有资源，因此，本田与丰田各派出了一名工作人员加入该项目。

被选中担当这一重任的人员，分别是两家公司负责实务工作的柳泽俊介（丰田）与横野翔太（本田）。

因着迷于F1赛车的魅力而进入本田公司的铁杆赛车粉丝横野表示“作为一名赛车运动爱好者，我深知赛车运动所做事情与看台的热烈程度、观众的数量有着巨大的温度差。即便不去特意对比，也能一目了然。”

无论是车队、赛场方、还是项目负责方均无法以观众收入维持运营，只能依靠赞助商的力量，凭借着车队老板的“梦想与浪漫”维系比赛。完全谈及不到“可持续性发展”的状态。

在丰田从事赛车运动营销业务的柳泽说“加入项目了解到公司与车队的状况后发现，真的不能再拖下去了，否则今后超级方程式比赛将不复存在。”

当然，JRP也不会袖手旁观。事实上，在以汽车厂商为首的各利益相关方所及的业界中，并非所有事宜均能以项目负责方的意志为转移。

柳泽说道“有些事情大家想做出改变，但却无能为力。或者本来励志要做的事情，却在以外的地方受到了阻碍”。因此，本田与丰田的高层们决定同气连枝，为变革创造时机。

柳泽决心满满地表示“因为厂商能够跨越壁垒，实现了‘从0到1’（事物从无到有的契机）的突破，未来必须要在这基础上锦上添花才行”。

以上野社长为中心，JRP探讨了公司内部体质论题，重新定义了公司存在的理由以及车手优先的愿景。同时，罗列了需要向制造厂商、赛场方以及参加车队寻求合作的相关事宜。

观赛的新乐趣

JRP的上野社长于1988年进入日本铃鹿赛道游乐园（现本田移动乐园）。多年来一直在赛场一线工作。据他介绍，赛车运动是一项很难传递其魅力的运动。

“车手都戴着头盔，比赛中途也很难分辨谁输谁赢。不是非常喜爱这项运动的发烧友，很难从中感到乐趣。”

确实如此，21辆超级方程式赛车在场地上进行激烈竞争时，观众们无法像看棒球或足球比赛一般，俯瞰全局，唯一的亮点可能只有最后决一胜负的一瞬间。

一旦车手进入后方阵营，那么他所做的全部努力便基本上无法再传递给喜爱他的观众。

“我们认为有必要将每位车手奋力拼搏的姿态展示给大家，所以需要从根本上对观赛方式进行变革。”

针对这一课题做出改变的具象化成果，便是横野参与研发的全新数字平台“SFgo”。这款软件可用于观看超级方程式比赛，还可以选择追踪自己心仪的车手，观看车载影像。软件不但能看到最基础的车速，甚至连轮胎温度、制动压力、油门开度等信息也可随时确认，另外还可以享受比赛分析信息、查看“喜爱车手的英姿”。

一直以来，赛车运动都是以“电视转播”的方式，向观众进行单向的信息传递，而SFgo的用户则可以选择只看自己喜欢的车手，或者截取喜欢的比赛片段分享给更多的人，扩大观赛乐趣。

这个软件将在明年正式上线，上野社长意气风发地表示“我们将运用数字的力量，向更多人展示车手的魅力”。

“汽车爱好者们”触及未来的挑战

想要通过SF NEXT50项目解决的课题，绝不仅限于超级方程式赛车领域。

无论是解决碳中和问题，还是有关比赛方式的补救措施，均适用于所有赛车运动领域。上野社长表示，我们只是以超级方程式赛车的改革作为一个切入点。

“其他领域中也有很多面对相似问题的制造厂商与供应商。相关工作人员人数多，且困难大。但是，这次丰田与本田首先表露姿态，破除公司之间的壁垒，携手面对问题。由我们首先做这个吃螃蟹的人，如若效果很好的话，希望今后能够在整个业界推广开来”。

虽然超级方程式比赛的参赛厂商较少，但这并不是弊端，反而可以将其看成更加具有机动灵活性的优势，以小博大，撼动整个赛车界掀起一股改革的浪潮。

最后，上野社长在讲到赛车运动未来可能性这一话题时激动不已，他表示“只有赛车运动才能让人感受到观众欢呼与发动机声音二重奏的盛况”。

车手、厂商以及项目负责方，这些“汽车爱好者们”，将在未来50年中不断努力，使赛车这一魅力四射，五感共享的体育项目得以延续保留。